изучил бумагу с волеизъявлением князя, прежде чем соизволил поинтересоваться, что нас привело.
– Чего не хватает городу для развития? Какие проблемы? На что в первую очередь великому князю следует обратить внимание? Иван Иванович, как рачительный хозяин, хотел бы помочь людям.
Вот не зря Алим сразу менял руководящую верхушку на преданных, радеющих за дело людей. Поликарп Евсеевич полжизни пробегал в секретарях прежнего губернатора, дорос до должности второго помощника, а с приходом нового князя сам занял место городского главы. Он живо описал, чего не хватает для полного счастья и как видит дальнейшее развитие инфраструктуры. А мы покивали и тщательно законспектировали пожелания. Затем согласовали размещение городской елки, катка, ледяных горок и отправились дальше. Городская больница, гимназии, ремесленные училища, металлургический завод, машиностроительный – где только не побывали, и везде с легкостью открывала двери бумага с вензелем великого князя Бельского. Начальники с радостью спихнули бы ворох проблем и еще парочку утопических проектов норовили подсунуть. Уже на третьем или четвертом предприятии нас разыскал помощник Алима, который распределил задачи по степени важности.
– Нельзя простому народу без трудностей, – со вздохом пояснил помощник. – Они же бездельничать начнут и оттого ценить не будут, что для их блага делается. Лучше праздник горожанам устройте, пусть погуляют, отдохнут вволю, детишек порадуют. Неужели думаете, что без новой турбины цех остановится? Там же договоренности с изготовителем, особые условия транспортировки, сроки и оплата. Я верю, что вы, барышня, запросто перенесете тысячепудовую махину из-за Урала. Но какой от этого прок? Завод еще не готов к приему, придется срывать людей внеурочно, платить двойную зарплату. А другие рабочие наоборот – лишатся заработка, на который рассчитывали перед праздниками. Какая же это помощь?
Мы с Цилей виновато переглянулись, понимая, что увлеклись делом, в котором не разбираемся. На нашу долю попроще занятий хватит. Например, почистить улицы от снега, обновить фасады зданий, помочь целителям в бесплатных лечебницах, поделившись магическим резервом. Запитать магией амулеты, при помощи которых обогревались городские службы и учреждения.
Для среднестатистического мага заполнить подобный амулет – солидный расход резерва. Никому и в голову не придет бесплатно расходовать силу, за которую на службе платят зарплату. Собственный быт такие люди обустраивали с комфортом, но до остальных им не было никакого дела. Тем более, что внутреннего источника у середнячков хватало всего на десяток плетений. Сильные маги чаще рождались среди аристократов, и то не у каждого имелся доступ к природному источнику, чтобы без проблем восполнить энергию.
Но я иначе видела эту ситуацию. Среди моих друзей и знакомых – сплошь князья или выходцы из дворянских семей. Им же эту силу девать некуда! А тут еще внеплановые каникулы образовались. Так, почему не потрудиться на пользу обществу? Заодно опыта наберутся, пользу принесут и заработают хорошую репутацию. Аристократы частенько жертвуют средства на благотворительность. Так, чем этот способ хуже?
Домой мы вернулись поздним вечером и застали родню за жаркими обсуждениями снежной битвы. Взрослые недалеко ушли от малышни. Сначала поучаствовали в возведении полноценных укреплений по правилам воинского искусства, а после и в самом сражении. Раскрасневшиеся, с горящими глазами, они шумно спорили, кто же все-таки победил.
– Ну, и что тут происходит?
Стоило спросить и привлечь внимание, как нас тут же утащили за стол и принялись рассказывать с самого начала. Циле тоже досталось за компанию, ведь участникам требовались независимые судьи. А то папы, мамы и дедушки – слишком заинтересованные стороны.
– Нин, представляешь! – Самым удивительным было увидеть среди громких спорщиков Ольгу, яростно добивающуюся справедливости. – Они додумались подтопить восточную башню! А ведь договаривались, что играем без магии.
– Вы первые начали! – не менее громко возмутился Игнат. – Кто разрушил ледяную стену, превратив ее в кучу снежинок?
– Какие же вы смешные! – не удержалась от улыбки. – Неужели так важно получить приз? Так, не стесняйтесь, заказывайте. Подарков на всех хватит.
Мелкие не растерялись, хором затараторили, перечисляя, чего же им хочется. Ну, а взрослые разом остыли, пристыженно глядя друг на друга. Впрочем, у некоторых желания на лицах были написаны. Например, у Игната, рядом с которым сидела Лиза, поглаживая животик. Или у Ромки, не сводящего глаз с разрумянившейся подружки. Мда, Ванька тоже посмотрел так, что у меня резко в горле пересохло.
– А давайте каждый письмо напишет, чтобы дед Мороз ничего не забыл и не перепутал, – вспомнила о милой традиции из прошлой жизни, которая здесь еще не прижилась. – Только расскажите сначала, какие хорошие поступки совершили в этом году и за что вас обязательно нужно поощрить.
– Так нечестно! – возмутилась Абигель и толкнула Костика в бок, чтобы поддержал.
– Да, – смущенно пролепетал племянник. – Я еще не научился писать. То есть, умею, но бабушка Мильям говолит, как кулица лапой. А дед Молоз – это кто? Дедушка дяди Тёмы? Но он же спит клепко в источнике. Как тогда письма плочитает?
– Упс! – растерянно захлопала глазками и беспомощно посмотрела на Алима. Упустила из виду, что об этом сказочном персонаже и обычаях, с ним связанных, здесь никто не знает.
– Это тайна, да? – шепотом, который в воцарившейся тишине был слышен на всю гостиную, спросила Юленька.
И что тут ответишь, когда на тебя с любопытством смотрят взрослые и дети? Пришлось выкручиваться, на ходу придумывая легенду, о которой якобы прочитала в старом дневнике из родовой сокровищницы. Мол, жил на свете могучий маг Мороз. Возжелал он однажды получить бессмертие и нашел способ продлить жизнь, засыпая ровно на год и бодрствуя один день. Будила его любимая внучка Снегурочка, которая рассказывала, что произошло в семье за это время. За хорошие дела маг щедро осыпал родичей подарками, а за плохие безжалостно наказывал. Сердце у девушки было доброе, она жалела родню и не замечала зла, которое они творили. А им все мало и мало было подарков, житья не давали бедняжке, пока не сгубили совсем. Отправили родичи вместо Снегурочки замену. Вот только дед давно любимую внучку бессмертием одарил. Во снах он путешествовал по иным мирам и набирался знаний. Глянул Мороз на новую девушку, и сразу обо всем догадался. Наказал он потомков, по миру разбросал и магии лишил. А Снегурочке тело из снега слепил и вдохнул в него душу. Стала она его бессменным хранителем, и каждый раз при пробуждении Мороза правду о людских делах докладывала. Тем, кто хоть раз обманул, Снегурочка отказывала в покровительстве. А вот за чистых душой и помыслами сама деда Мороза просила, чтобы исполнил заветное желание.
– Получается, этот дед Мороз скоро проснется? – пытливо поинтересовалась Юленька.
– Верно! До Нового года
